Преди една седмица българска медия публикува онлайн конкурс за есе с награда - къща в чужбина. Нещата бързо придобиха неочакван обрат, когато мнозина участващи в конкурса решиха, че трябва да напишат думата "есе" в коментарите под поста, за да участват. В резултат на това цяла една седмица българските онлайн потребители избухваха в очакваната традиционна смес от ирония и сарказъм, чрез множество миймове, посветени на случката.

Фактът, че тази ситуация въобще е възможна, със сигурност не говори добре, но любопитното беше, че причината за подобен тип отговор беше отдадена изцяло на глупостта на онлайн потребителите. Това до някаква степен е обосновано и то заради не една и две реакции на същите потребители в други случаи. Въпросът в случая е дали глупостта може да обясни съществуването на подобен случай или има нещо друго.

В конкретния случай с "есе" хората очевидно успяват да прочетат, че нещо се иска от тях, за да спечелят награда. Проблемът е, че те не успяват да вникнат в това какво точно се иска. Което се нарича функционална неграмотност.

Терминът функционална неграмотност е обособен на двайстата сесия на ЮНЕСКО през 1978 г. и оттогава развитието му в тенденция е изследвано на няколко пъти. Причината е, че проявленията на този феномен започват да струват много скъпо.

Какво е функционално неграмотен човек? Това не е неграмотен човек, който не може въобще да чете и пише. Всъщност това е човек, който в определен момент от живота си е получил базови познания, които му позволяват да борави с думите на нивото на дете. Това прави този тип неграмотност да бъде толкова скрита - тя или не е приемана за неграмотност по принцип или е причислявана към традиционното схващане за неграмотност.

Проблемът с функционално неграмотните хора е, че не могат да вникват в даден текст, дори ако самият текст не засяга сложна материя, а само аспект от ежедневния живот.

Този тип неграмотност не се проверява с четене, а с тестове, които определят дали човекът е в състояние да извлече дадена информация, може ли да чете "между редовете" или да направи прогноза на базата на информацията от текста. Трябва да се отбележи, че функционалната неграмотност може да варира - от погрешното изписване на думите до неправилна им употреба. Последното е особено важно, защото функционално неграмотния човек само си мисли, че се изразява добре и разбираемо. Всъщност, в голяма част от случаите, неграмотният не казва нещо конкретно, просто защото не познава значението на думите и ги заменя с други думи, които не носят същия смисъл. Един от основните проблеми с това е, че обратното също е валидно и функционално неграмотният може да изтълкува чужди думи или текст напълно погрешно. Есе?

Функционалната неграмотност от години е факт в България, а последното изследване по темата е направено сред учениците през 2015 г.  Според международното проучване PISA за оценяване на възможностите на 15-16-годишните тийнейджъри България попада на 45 място сред 72 страни. Изследваните области са  три – природни науки, математика и четене. Резултатите показват, че 38% българските деца са под допустимия минимум на функционална грамотност по природни науки, 41.5% са под чертата по четене, а 42% - по математика. Това може и да звучи зле, но според българските експерти всъщност е добре, защото се отбелязва подобрение, спрямо предходното изследване от 2006 г. При всички положения, проявленията на функционалната неграмотност са симптом и ще стават все по-видими. А когато започнат да засягат професионалната работа на хората, тези проявления вероятно ще станат действително опасни.

В развитите държави функционалната неграмотност също е тенденция. Според изследване на Business magazine около ⅙ от американците са функционално неграмотни, а приблизително същите са данните за Великобритания, според проучване на английското издание Daily Telegraph през 2006 г. В развитите държави този вид неграмотност най-често е свързана правопропорционално с доходите и обратнопропорционално с риска от извършване на престъпления. 60% от затворниците в САЩ са функционално неграмотни, а 43% от слабо грамотните хора живеят на прага на бедността. Според друго изследване по темата, дело на американския Североизточен институт, функционалната неграмотност струва на бизнеса милиарди долари всяка година.

По обясними причини функционално неграмотните най-често отбягват четенето и писането, особено в големи количества. Проблемът е, че във времена на социални мрежи и интернет тези функции няма как да бъдат съвсем изключени. Поради тази причина истината все по-често ще лъсва.